La scelta del partner sbagliato è un modo per ripetere questa memoria negativa, secondo la quale è lei che dovrebbe sottomettersi ai difetti dell’altro. Finché si sottomette, si sente buona. Se chiede amore e felicità, di fatto disobbedisce, quindi è cattiva.

Poiché si tratta di solito di memorie profonde, radicate nella personalità, è difficile che la masochista morale riesca a cambiarle coi propri mezzi personali, e questo nonostante la sua coscienza si ribelli di continuo. L’obbligo morale inconscio è tale da dare scacco alle più normali esigenze di dignità. Dunque, questo tipo di donna può guarire solo grazie ad un intervento professionale ottimale, specialistico. 

Poiché il più delle volte, oltre ad essere una persona sensibile ha anche una spiccata intelligenza (nel mio vocabolario: è una “iperfunzionale”), spesso acquisisce meriti in campi non sentimentali, per esempio nello studio, sul lavoro, nel perseguimento di una passione o nella gestione di un contesto sociale. Questi meriti possono cominciare a scalfire il nocciolo duro dell’autodenigrazione. Ma – per via della dissonanza cognitiva e della conseguente dissociazione – la coscienza rimuove questi dati, oppure li fa percepire come normali, non particolarmente meritevoli; quindi alla fine essi non solo non modificano l’equilibrio psicologico di fondo, ma vengono perlopiù addebitati al caso, alla fortuna o a un errore di valutazione da parte degli altri.

Il lavoro di psicoterapia è invece programmato e metodico. Lo psicoterapeuta dovrà fare con la paziente masochista alcuni passi fondamentali. Innanzitutto dovrà rendere evidente che esiste una vita emotiva inconscia, con le sue convinzioni potenti e radicate, e che questa vita emotiva inconscia ha dominato la razionalità e il buon senso coscienti. 

Poi, in secondo luogo, dovrà mettere la paziente nella condizione di risalire alle prime interazioni affettive coi genitori perché ella si renda conto di come l’angoscia di perdita e il senso di colpa le abbiano inibito la richiesta di amore. Smontare il senso di colpa di fronte alla propria domanda di dignità sarà l’atto terapeutico centrale. Ciò vale sia nella rivisitazione del passato, nel quale si riconosceranno i modi nei quali la dignità le è stata sottratta, sia nella valutazione del presente, nel quale ogni rapporto sentimentale si declina attraverso una subita umiliazione. 

Allo stesso modo sarà di fondamentale importanza la critica radicale all’idea che la vita sia sacrificio e l’amore nient’altro che un tormento da sopportare con rassegnazione. Sarà quindi necessario valutare la possibilità che la paziente sia affetta da una vera e propria fobia della felicità, funzionale a tenerla lontana dalla rivendicazione di dignità. La capacità di rifiutare ogni rapporto che non sia egosintonico, cioè gradito e ben integrato nell’Io, ne verrà di conseguenza. 

Accanto alla psicoterapia, che resta lo strumento elettivo, possono risultare efficaci anche i gruppi di autocoscienza e di gruppi di coscienza culturale femminista, nonché le relazioni amicali e sociali di affettuosa intimità. 

Poiché nasciamo con un bisogno imprescindibile di amore, il processo terapeutico avrà un formidabile alleato nella natura profonda della stessa paziente, che in realtà non cessa mai di esigere un’attenzione finalizzata al recupero della dignità e della gioia. 

Allo stesso modo sarà importante che il terapeuta sia un uomo empatico e sinceramente attratto dal carattere e dall’intelligenza femminili, oppure una donna matura e solidale e priva di ogni forma di competizione. 

La personalità del terapeuta non è affatto scontata: non di rado il terapeuta maschio è vittima di pregiudizi paternalistici, che lo inducono a sminuire la sofferenza femminile o viceversa a sminuire le responsabilità collusive della donna. La terapeuta femmina può invece essere invidiosa e competitiva nei confronti della paziente, per una sua personale nevrosi, o professare valori patriarcali, secondo i quali la donna deve saper sopportare l’uomo oppure deve saper essere forte e indipendente più di un uomo, in entrambi i casi facendo sentire la paziente in colpa.       

Il processo di guarigione di una masochista morale che riconquista la sua dignità è sempre, per il terapeuta, di grande soddisfazione. Accanto alla gioia di un processo terapeutico che va a buon fine, si ha la sensazione di aver adempiuto ad un compito etico. In questo millennio che si apre su uno scenario di gravi ingiustizie è infatti di vitale importanza che alla donna venga restituita – e lei sappia riprendersi – la dignità perduta. Innanzitutto per sanare la prima, grande ingiustizia di classe del genere umano: la sottomissione della donna; poi, per reintegrare il principio femminile della cura in un mondo valoriale gravemente squilibrato verso i valori della competizione, dell’oppressione, della guerra.